Hay 30 equipos que creen en lo más profundo que este año será el suyo. Este es el año en lo que todo se dará. Este es el año en que algunos piensan que Miami ganará todo nuevamente, en el finalmente triunfará Oklahoma City o en el que finalmente unos equipos piensa que se se clasificarán a los playoffs como Sacramento, Detroit y New Orleans. El poder de pensar positivo estará en su máxima expresión alrededor de la liga cuando los jugadores se reúnan para dar el paso inicial de la temporada 2012-13.
Sin embargo, todos esos sueños no se cumplirán y sin duda que tendremos equipos convencidos de estar listos para dar un paso más adelante esta campaña cuando en realidad no lo están.
Pero hoy nos enfocaremos en las cosas positivas, buscaremos en nuestra bola de cristal y trataremos de identificar los equipos con las capacidades de cumplir todos lo que han prometido en las más recientes temporadas, en los Drafts y en las pretemporadas (incluido el mercado de agentes libres y los intercambios).
No hay garantías de nada, claro. Las lesiones y otros sucesos inesperados pueden cambiar la suerte de un equipo en cualquier momento.
No obstante, hemos mirado el radar y los cielos están claros para Cinco Equipos que Están en Alza… cinco equipos que estuvieron en la lotería y que tienen la opción real de entrar a los playoffs:
CLEVELAND CAVALIERS, marca de 21-45 la temporada pasada
Se suponía que no estarían peleando por nada durante los próximos cinco o seis años tras la partida de de Lebron James y que se reconstruirían de manera silenciosa. Luego Kyrie Irving apareció y nos hizo pensar dos veces lo que dijimos anteriormente. La nómina se ha reforzado de manera lenta pero segura alrededor de una nueva estrella como Irving con un grupo de reparto capaz de hacer algún ruido en los playoffs en un futuro cercano.
Anderson Varejao se volvió a ver como el mismo de antes durante los Juegos Olímpicos de Londres y Tristan Thompson mostró ser una gran promesa la temporada pasada. Han formado una rotación en la delantera que incluirá al pívot novato Tyler Zeller y al luchador Samardo Samuels.
La única cosa que nos preocupa acerca de los Cavaliers es saber si el novato Dion Waiters estará listo o no para asumir su papel como compinche de Irving. Estábamos un poco sorprendidos cuando lo eligieron en el pasado Draft realizado en junio, pero hemos reconsiderado esto pues un puñado de entrenadores y dos ejecutivos de la liga en los que creemos hablaron con entusiasmo de él tras el Draft.
Conclusión: Con el audaz Irving como líder (aprendió de los mejores en Las Vegas este verano), los Cavaliers tiene una posibilidad de luchar esta temporada.
MILWAUKEE BUCKS, marca de 31-35 la temporada pasada
El gerente general de los Bucks, John Hammond, fue el Ejecutivo del Año en la liga en el 2010 por una razón. Si él piensa que la dupla Monta Ellis-Brandon Jennings es la clave para que ellos vuelvan a entrar a los playoffs, nosotros pensamos lo mismo. Y no necesitábamos que alguien nos convenciera. Ellis siempre ha estado nuestra la lista de jugadores subvalorados y Jennings sigue haciendo su trabajo sin el respeto que merece por lo mucho que ha mejorado desde que entró a la liga.
Hammond no tuvo miedo en reconocer que Andrew Bogut no era la persona que encajaba en la franquicia, haciendo un intercambio que bien podría verse como un desastre o como algo hecho por un genio dependiendo de cómo le vaya a Bogut en los the Golden State Warriors esta temporada. En vez de Bogut, los Bucks jugarán con un comité de hombres grandes esta temporada como Sam Dalembert, Drew Gooden, Larry Sanders, Ekpe Udoh y el novato John Henson manejando la pintura.
Ersan Ilyasova fue una buena revelación la temporada pasada y le debe dar a los seguidores de los Bucks fans otra dosis de esperanza esta temporada y para el futuro de la franquicia. No es fácil que un equipo se encuentre con una joya como Ilyasova, uno hormiga trabajadora sin egoísmos, efectivo en ambos lados de la cancha, con el rango para lanzar desde larga distancia y el tamaño y la versatilidad para defender en tres posiciones distintas.
Conclusión: La presión está sobre el entrenador de los Bucks, Scott Skiles, un hombre que usualmente hace su mejor trabajo en estas situaciones.
MINNESOTA TIMBERWOLVES, marca de 26-40 la temporada pasada
Antes de que se lesionara Ricky Rubio la temporada pasada, los Timberwolves parecían que se iban adelantar un año al calendario, pues tenían una opción legítima de entrar a los playoffs de la Conferencia Oeste. Él solamente regresará en algún momento en diciembre, pero no hay razones para creer que el equipo de Rick Adelman está listo para dar el próximo paso esta campaña, así esté listo o no esté listo Rubio para volver a armar de la mejor manera.
Tener a un revitalizado Brandon Roy para darle el balance al equipo en la cancha junto con el estelar alero de poder Kevin Love será algo muy divertido de ver. Y Roy también le da a los Timberwolves otro gran jugador al que le pueden dar el balón en los momentos decisivos del partido. Love está preparado para dar otro paso más en el camino de convertirse en el delantero de poder más completo de la liga y recibirá mucha ayuda de parte de jugadores como Nikola Pekovic, Greg Stiemsma y Dante Cunningham.
Lo que más han mejorado los Timberwolves este año es en la profundidad del grupo. Aleksey Shved, Andrei Kirilenko y Chase Budinger ayudarán a mejorar la rotación en el frente y en las alas. Y cunado regrese Rubio, ellos tendrán todos sus puestos cubiertos.
Conclusión: Si Derrick Williams encuentra su lugar esta temporada, este equipo se volverá muy peligroso.
NEW ORLEANS HORNETS, marca de 21-45 la temporada pasada
El movimiento joven en esta ciudad está en su mejor momento con Anthony Davis, la primera elección del draft, el guardia novato Austin Rivers y el subvalorado novatos Darius Miller, quienes están dispuestos a liderar el grupo de los Hornets. Vimos lo suficiente de Davis y escuchamos bastante de sus entrenadores y compañeros de equipo en los Juegos Olímpicos de Londres como para saber que su presencia defensiva producirá un impacto dramático de inmediato en los Hornets, equipo sólido en esa fase del juego bajo la dirección de Monty Williams.
No se olviden de Eric Gordon, quien tiene la habilidad de anotar al mejor nivel y será el líder ofensivo que necesita este equipo. Gordon es un gran profesional, entonces no estamos preocupados por el hecho de su larga lesión durante su verano como agente libre. Y si recordamos sus épocas en la escuela (cuando jugó al lado de Derrick Rose), Gordon no debería tener problemas compartiendo el brillo del equipo en la cancha al lado de otro gran guardia.
La llegada de Ryan Anderson le da a la ofensiva de los Hornets una dimensión ofensiva que no tenían la temporada anterior. Hay algo de talento, la mayoría sin probar, para completar la rotación en la posición de aleros pero ninguno como para ser llamado gran alero todavía.
Conclusión: Robin López y Jason Smith deben estar listos para echarse el equipo al hombro en la pintura para que Davis pueda mejorar su juego ofensivo lo más rápido posible.
PHOENIX SUNS, marca de 33-33 la temporada pasada
Ya explicamos lo que puede dar Goran Dragic este año como reemplazo de Steve Nash y como líder de la serpiente de los Suns. ¿Estamos apostando que esa racha de dos meses de buen juego de Dragic en Houston la temporada significa que está listo para demostrarlo todo el tiempo? Seguro. Estamos hacienda lo mismo que hicieron los Rockets cuando dejaron ir a Dragic y le dieron su dinero a Jeremy Lin por su buen nivel durante dos meses en New York. Nos pueden decir locos si todo se vuelve humo esta temporada.
Este equipo está lleno de buenos soldados, desde Michael Beasley hasta Luis Scola, quienes tiene le derecho de jugar con buen dinero sobre sus hombros esta temporada. El fastidio muchas veces ha servido como un de los grandes motivadores en la historia de la liga (recuerden el título que ganaron los Pistons en el 2004, un equipo lleno de jugadores que fueron movidos de un lado a otro en sus carreras).
Si la evolución de Marcin Gortat sigue sin Nash a su alrededor para facilitar ese proceso, hay otra pieza clave en la que el equipo podrá confiar mientras pulen al novato Kendall Marshall hasta que pueda ser titular. Tengan en cuenta a Markieff Morris, quine puede tener una gran temporada esta temporada.
Conclusión: Con este equipo extendemos la lista al máximo, pero hay algo en este grupo que nos intriga. Si Beasley finalmente decide jugar hasta lo que da su potencial, todos debemos verlo.
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